En el primer trimestre de 2024, la compañía chilena SQM (Sociedad Química y Minera de Chile) reportó pérdidas netas de US$868,6 millones, una cifra alarmante en comparación con las ganancias de US$751,5 millones obtenidas en el mismo período del año anterior. Este resultado marca la primera pérdida trimestral de SQM desde 1998, reflejando un cambio drástico en su desempeño financiero. La principal razón de esta pérdida se atribuye a un cambio contable relacionado con las reclamaciones por el impuesto minero del litio, lo cual generó un ajuste significativo en el gasto tributario de US$1.097,6 millones.

Además del impacto contable, los ingresos de SQM cayeron un 52%, alcanzando los US$1.085 millones, y el EBITDA disminuyó un 63%, situándose en US$404 millones. El segmento de litio, que es crucial para la empresa, experimentó una caída severa del 75% en los precios de venta, exacerbando las dificultades financieras de la compañía. A pesar de estas pérdidas, SQM destacó un aumento en las ventas de yodo y potasio, lo que proporciona un leve respiro en medio de un trimestre desafiante.

A pesar del panorama adverso, SQM reafirmó su compromiso con el mercado del litio, anticipando una demanda robusta que podría superar las 1,1 millones de toneladas métricas en 2024, impulsada principalmente por el crecimiento del mercado chino. La empresa continúa avanzando con sus planes de expansión tanto en Chile como en el extranjero, incluida la ampliación de la capacidad de producción de carbonato de litio y hidróxido de litio. Estos esfuerzos están diseñados para consolidar su posición en un mercado global en crecimiento, a pesar de los retos actuales.

En el marco de estas expansiones, SQM también está en negociaciones con Codelco para iniciar la producción de litio en el Salar de Atacama a partir de 2025. Sin embargo, este acuerdo presenta desafíos logísticos y detalles por resolver antes de la fecha límite del 31 de mayo de 2024. La colaboración con Codelco es vista como una oportunidad estratégica para fortalecer la posición de SQM en el mercado del litio, aunque requiere una planificación y ejecución meticulosas para superar los obstáculos presentes.

La pregunta que surge es si estas pérdidas trimestrales son simplemente un tropiezo temporal debido a cambios contables o si reflejan problemas más profundos en la gestión y dirección de SQM.

En Resumen:

En el primer trimestre de 2024, SQM registró pérdidas de US$868,6 millones, su primera pérdida trimestral desde 1998. Este resultado se debe principalmente a un cambio contable relacionado con el impuesto minero del litio. A pesar de la caída en ingresos y EBITDA, la empresa sigue comprometida con el mercado del litio y anticipa una fuerte demanda futura.